„Sportswashing“ е стратегия, при която държави с проблемен международен имидж инвестират значителни средства в спортни събития и отбори, за да подобрят репутацията си и да отклонят вниманието от спорни теми като нарушения на човешките права, корупция или политически репресии. Саудитска Арабия е един от най-активните играчи в този процес, като използва спорта за оформяне на по-позитивен и модерен образ пред света.
През последните години страната направи огромни инвестиции в различни спортове с цел да се позиционира като глобален спортен център. Във Формула 1 например, Саудитска Арабия въведе Гран При на страната – скъпо и високопрофилирано състезание, което привлича световно внимание и големи телевизионни аудитории. Във футбола, чрез финансови вливания, страната закупи отбори и привлече световни звезди, което повиши интереса към местните лиги и турнири. Голфът също е сред приоритетите с големи турнири и звездни играчи, канени да участват в събития, финансирани от саудитски компании и държавни фондове.
Тези инвестиции обаче предизвикват остри критики. Много международни организации, медии и правозащитници предупреждават, че „sportswashing“ се използва, за да се замаскират сериозни нарушения, като ограничаване на свободата на словото, дискриминация спрямо жени и малцинства, и репресии срещу активисти. Саудитска Арабия често бива обвинявана, че използва блясъка на спорта, за да създаде впечатление за модерна и прогресивна страна, докато реално състоянието на правата на човека остава проблематично.
В този контекст, „sportswashing“ не е просто спортна реклама, а инструмент за политическо влияние и управление на международния имидж. Тази практика поставя етични въпроси пред спортните организации, феновете и спонсорите, които трябва да решат дали да участват в събития, финансирани от държави с проблемни политики.
Саудитска Арабия използва спорта не само като бизнес възможност, но и като ключов инструмент в своята външна политика, който има за цел да пренапише образа на страната на международната сцена. Това прави темата за „sportswashing“ изключително актуална и важна за дискусия както в спортните среди, така и в глобалната политика.
